Förra säsongen vann Hammarby U21-allsvenskan efter finalseger mot Häcken, men nästa säsong kommer Bajen inte till spel i serien. För Fotbollskanalen bekräftar sportchefen Jesper Jansson att föreningen inte ställer upp med något lag.
- Ja, så gör vi i år, säger han.
En anledning till att Hammarby inte väljer att medverka är superettanklubben Frej, som klubben arbetar tillsammans med under året.
- Tätare samarbete med vår partnerklubb Frej. Det är väl huvudorsaken, att vi känner att vi kan få den effekten där.
Hur ska ni göra med spelare som inte matchas i Frej, som ändå är hos er i Hammarby? Hur ska de få speltid?
- Förhoppningsvis har vi en konkurrens som gör att de flesta får speltid i tävlingsmatcher. Vid behov kanske vi tittar på träningsmatcher då för att få matchtempo.
Hammarby är inte den första allsvenska klubb som drar sig ur U21-allsvenskan. Förra säsongen medverkade inte Sundsvall, Östersund och AIK, vilka också kör vidare på samma linje i år. Dessutom meddelade Sirius i december att man inte heller medverkar kommande säsong. Anledningen är ett utökat samarbete med Gamla Upsala GK i division 2, där de ska kunna erbjuda sina yngre spelare speltid.
Totalt sett är det bara elva av 16 allsvenska klubbar som ställer upp med U21-lag under den kommande säsongen.
- Alla klubbar gör som de själva vill. Det är ju tråkigt i sig att alla inte vill vara med men vi skapar de bästa serierna utifrån förutsättningarna som finns, säger Svensk Elitfotbolls tillförordnade sportchef Robert Johansson.
I superettan är det också flera klubbar som har valt att avstå U21-spel och 2019 kommer det bara finnas en U21-superetta för lag i söder. Flera superettan-klubbar kommer att ha sitt U21-lag i U21-allsvenskan, framför allt gäller det klubbar i norr där det alltså inte finns någon U21-superetta.
Åsikterna inom svensk fotboll om U21-serierna har de senaste åren gått i sär, vilket Fotbollskanalen tidigare rapporterat om. Våren 2017 sa AIK:s sportchef Björn Wesström följande:
- U21-serien kommer alltid att vara en låtsasserie, utifrån att det inte är tävlingsmatcher på riktigt. Du kan låna in spelare och det är en märklig tävlingsform. Det blir alltid ett alibi att det finns en A-lagsmatch och en A-lagsträningsvecka att ta hänsyn till. Det är någon slags reservlagsserie som är lite halvt på låtsats.